โดยชนิดย่อย leucogenis ซึ่งทำรังวางไข่ในแถบตอนเหนือของเอเชียตะวันออกเป็นชนิดย่อยที่มีสีเทาอ่อนที่สุด มีหัวตาและแก้มสีขาว อีกชนิดย่อยที่คล้ายกันคือ salangensis ซึ่งมีขอบเขตการทำรังวางไข่อยู่ใต้ชนิดย่อยแรก นอกจากนี้มันยังมีลำตัวสีเทาเข้มกว่าเล็กน้อยและมีสีขาวที่แก้มน้อยกว่า ทั้งสองชนิดย่อยเป็นนกอพยพนอกฤดูผสมพันธุ์ที่มีลำตัวสีเทาอ่อนและสีขาวที่ใบหน้า ชนิดย่อยที่มีลำตัวสีเข้มที่สุดคือ hopwoodi ซึ่งทำรังแถบจีนกลางและจีนใต้ อพยพมาในประเทศไทยในช่วงฤดูหนาวเช่นเดียวกับสองชนิดย่อยที่มีสีอ่อน แต่มีสีเทาเข้มจนเกือบดำคล้ายนกแซงแซวหางปลา (Black Drongo)

เสียงร้องของนกแซงแซวสีเทาปกติจะฟังดูคล้ายเสียงของนกเขียวก้านตองหน้าผากสีทอง (Golden-fronted Leafbird) ทั้งสองชนิดมีเสียงร้องที่หลากหลายและสามารถเลียนเสียงนกอื่นๆได้ เสียงร้องอีกแบบที่ได้ยินกันบ่อยๆของนกแซงแซวสีเทานั้นฟังดูคล้ายเสียงของเหยี่ยวนกเขาชิครา (Shikra) มากๆ ตามปกติมักพบนกแซงแซวสีเทามักหากินใกล้ๆกับนกชนิดอื่น บางครั้งก็หากินร่วมกับ bird wave เช่นเดียวกับนกแซงแซวอื่นๆ แต่มันชอบเกาะกิ่งไม้ที่สูงกว่า มีอุปนิสัยก้าวร้าวไม่แพ้นกแซงแซวอื่นๆและพร้อมที่จะบินเข้าโจมตีนกล่าเหยื่อได้ทุกเมื่อ บางครั้งมันก็มีนิสัยเสียโฉบแมลงที่นกอื่นจับได้มาแย่งกินอีกด้วย