เมื่อเดินทางไปถึง ณ จุดทำการ เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง ถึงแม้ผืนป่าบริเวณนี้จะไม่ใช่เขาสูงเหยียบเมฆ แต่ความรู้สึก ถึงความสมบูรณ์ของสัตว์ป่าหลายชนิด เริ่มจะเห็นภาพชัดขึ้น สถานที่ที่สัตว์ป่ารู้สึกปลอดภัยที่สุดย่อม ทำให้เราสัมผัสพวกมันได้ใกล้ชิดที่สุด โดยที่ไม่ต้องผ่านกำแผงหรือลูกกรง ซึ่งมักใช้หน่วงเหนี่ยวอิสระภาพของพวกมัน ผมและเพื่อนเริ่มสังเกตเห็นนกบั้งรอกใหญ่คู่หนึ่ง กระโดดหากินบนต้นไม้ เหยี่ยวแมลงปอบินว่อนจับแมลงปอกลางอากาศ ซึ่งมองเห็นได้ใกล้ๆ ผมและเพื่อนไม่รอช้ารีบไปเอากล้องดูนกบนรถมาส่องกัน เป็นไปตามที่คาดหวัง มีนกหลากหลายชนิดที่หากินบริเวณที่ทำการ โดยไม่ค่อยตื่นกลัวผู้คน อนึ่งเปรียบเสมือนว่าเป็นบ้านของมันเอง และเราเป็นเพียงผู้มาเยี่ยมเยือนเท่านั้น

เวลาที่ไม่มากนัก ที่พวกเราต้องมาเก็บข้อมูลสถานที่ เพื่อใช้ในการจัดกิจกรรมในคราวต่อไป จึงทำให้ได้แค่เดินสำรวจตามเส้นทางศึกษาธรรมชาติ เพียงระยะทางใกล้ ๆ เท่านั้นเอง แต่พอจะทำให้เห็นร่องรอยและรู้ว่า สัตว์หลายชนิดหากินใกล้จุดทำการมาก รวมถึง สัตว์ผู้ล่าอย่างเสือโคร่งด้วย เพื่อนเล่าให้ฟังว่า เมื่อคราวก่อนที่มา เห็นซากกวางป่า ที่ถูกหมาไนล่า และเสือโคร่งลงมากินด้วย บริเวณหอส่องสัตว์

เริ่มจะเย็นลง เราก็เริ่มกางเต็นท์ และหุงหาอาหาร จากอุปกรณ์สนามและเสบียงที่เตรียมมา ผมกับเพื่อนโชว์ฝีมือการทำกับข้าวตามสัญชาตญาณการเอาตัวรอด ให้กับพี่ ๆ น้อง ๆ ที่ร่วมขบวนไปด้วยกัน รวม 10 ชีวิต เมื่อเริ่มมืดเราก็เริ่มอาสัยแสงเทียนช่วย พอจะเป็นเพื่อนกันได้ก็มีนกตบยุงที่บินข้ามหัวไปมากว่า 4 - 5 ตัว น้ำค้างที่นี่แรงมาก ทำให้พื้นหญ้าเปียกชุ่มไปหมด พวกเรานั่งคุยไปพราง หัวเราะไปพราง จนกระทั่งหลายคนทะยอยเข้าไปนอนในเต็นท์ จนเหลือผมกับเพื่อนสองคน และในความเงียบ ทำให้เราได้ยินเสียงของช้างป่าที่หากินใกล้ ๆ ซึ่งทำให้เราอดลุกขึ้นไปดูไม่ได้ ผมและเพื่อนยื่นอยู่ริมชายป่า ใกล้กับบริเวณที่ช้างกำลังหักกิ่งไม้ลงมากิน ถึงแม้คืนนี้จะสว่างไปด้วยแสงจันทร์ แต่ก็ไม่สามารถที่จะมองเห็นได้ว่าในป่ามีอะไรเกิดขึ้น เพราะต้นไม้ที่ขึ้นเบียดเสียดกัน จนทำให้มืดครึม ยากต่อการมองเห็น แต่ก็ทำให้ผมและเพื่อนพอใจที่มันเป็นอย่างนี้

กลับไปนอนนึกถึงข่าวที่มีผู้ใหญ่จะทำที่นี่เป็น ไน้ท์ซาฟารี แต่ก็ถูกคัดค้านจนล้มโครงการนี้ไป ถือเป็นโชคดี ของสัตว์ป่าและผืนป่าแห่งนี้ เพราะสัตว์ป่า ก็คือสัตว์ป่า จะมาให้เป็นเหมือนสัตว์ทุ่งหญ้า อย่างซาฟารี ได้อย่างไร

ตื่นเช้าขึ้นมา ผมสดชื่น แต่เต็นท์เปียกโชกไปด้วยน้ำค้าง เก็บของและสัมภาระ เดินทางต่อไปงานมรดกโลก ในตัวอำเภอ ( แอบเสียดายมาก ๆ ที่มีเวลาอยู่ที่นี่น้อยไปหน่อย เพราะต้องเดินทางต่อ หวังเอาไว้จะกลับมาอีกครั้งแน่นอน )

เพิ่มเติม : เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง เป็นสถานที่ที่เหมาะต่อการเรียนรู้ธรรมชาติ ทั้งป่าไม้ และสัตว์ป่า เพราะค่อนข้างมีความหลากหลายทางชีวภาพค่อนข้างสูง ผู้ที่ต้องการเข้าไปในพื้นที่จะต้องทำหนังสือขออนุญาต ล่วงหน้า ถึงจะสามารถเข้าไปได้